（原文发表于4月20日，作者为The Athletic网站的快船队记Law Murray，文章内容不代表译者观点）
快船一鼓作气冲过了常规赛的终点线，起初这个赛季在外界几乎无人看好。为了避开附加赛，这支拥有老将班底的球队必须激发出更强的求胜欲望与紧迫感。他们确实做到了，赛季最后21场比赛豪取18胜，包括收官阶段的8连胜。通过在勇士主场大通中心加时击败对手，快船锁定了西部前六席位，从而获得了五天休整期。
“想想你们当初是怎么看衰我们的？不是说我们只能拿30胜吗？”鲍威尔当时在勇士客队更衣室里对着所有人说道。
这支快船击碎外界质疑，成为西部五支近两年均锁定季后赛席位的球队之一，堪称精彩绝伦的逆袭故事。从队内球星到教练组再到最年长的老将，每个人都明白眼前的机会部分源于过去的努力。
“这是实现终极目标的又一次机会，”35岁的哈登在近日训练中说道，“你懂我意思吗？这绝非理所当然。很多球员终其生涯都无缘季后赛，所以我永远珍惜每个时刻，每场比赛、每个回合、每个系列赛都是独特的战斗。必须保持专注，就像我说的，既不过度亢奋也不妄自菲薄，这又是我创造非凡的契机。”
快船主教练泰伦-卢同样也意识到了这个机会。
“我们本赛季经历了太多，鲍威尔缺阵了22场，莱昂纳德缺席近50场。但球队仍能稳住阵脚拿下西部第五，这充分展现了我们的团队特质。”泰伦-卢教练表示，“我为队员们感到骄傲。像哈登和祖巴茨这样带着伤病作战的球员，正式他们日复一日坚持奋斗球队才能走到今天，这对球迷、对球队、对所有球员都意义重大。打进季后赛永远意义非凡，因为你获得了争夺总冠军的入场券。”
“能保持健康走到这一步让我心怀感激，队友们在收官阶段的表现太出色了。”33岁的两届总决赛MVP莱昂纳德说道，过去四个赛季的尾声和本赛季初段，他都因右膝伤势困扰而缺席，“我绝不想辜负这个机会，要竭尽全力打出最佳表现，享受比赛乐趣，这就是我的全部想法。”
如今，“掌控球权”这个词成为了快船G2开打之前的关键课题。G1做客掘金主场，快船曾在上半场还剩5分11秒时手握15分优势，可以说完全掌控了比赛走势。但随后快船逐渐失去对球权的掌控，全场出现20次失误并让对手抢下了12个进攻篮板，最终在加时赛以110比112输掉系列赛首战。
莱昂纳德全场出现7次失误（创个人季后赛生涯最差纪录），其中最致命的当属终场前33.5秒时在快船替补席前的丢球。当时掘金控卫贾马尔-穆雷单人防守莱昂纳德，将球拍在后者身上出界导致球权转换，这次失误不仅葬送了快船96比95的领先优势，还消耗了挑战机会和一次暂停。
“他（穆雷）打到了球，”莱昂纳德赛后解释道，“然后球打在我身上出界了。”
还有一幕注定成为掘金球迷的经典记忆：约基奇为争夺球权与快船首席助教杰夫-范甘迪、资深训练师杰森-鲍威尔纠缠的场景，恰似两年前季后赛约基奇与太阳老板伊什比亚的冲突重现。
“我们必须打得更果断，加强进攻侵略性，”自2023年11月以来首次在掘金主场打比赛的莱昂纳德总结道，“就这么简单，大部分失误都是我们自身造成的，必须解决这个问题。”
快船刚开始备战首轮系列赛时，中锋祖巴茨被问及2020年西部半决赛失利的阴影是否仍有影响。那轮系列赛快船曾一度3比1领先，随后三场都在手握两位数优势的情况下遭逆转，错失队史首次西决机会。
“毫无影响，”祖巴茨斩钉截铁地回答，“现在的我已是完全不同的球员，积累的经验会让这组对决呈现全新面貌。”
外界长期对快船期望值偏低的部分原因，正是这类令人心碎的失利掩盖了他们的成就。虽然2020年失利的阴影与今年这轮系列赛无关，但快船需要用实际表现彻底埋葬那段历史。祖巴茨说得没错，如今他已是更出色的球员。作为现役效力快船最久的成员，他亲历过太多次季后赛折戟。
实际上，这支快船是赛季末段控制失误最出色的球队，他们常规赛的防守篮板率高居联盟榜首。另一方面，掘金自3月17日对阵勇士一役后，再未单场迫使对手出现超过20次失误；再往前追溯到去年11月20日，这场对阵勇士的胜利也是掘金唯一做到这点的比赛。
快船将这场20天来的首败归咎于自身失误。快船很清楚比赛计划就是冲击内线，前19分钟他们禁区得分34比16碾压对手，但随后的比赛却被掘金40比26反超。
“我也在试图找出原因，”当被问及失误频发的症结时，哈登表示（他认为问题更多出在快船自身而非掘金的防守），“真的，我们得搞明白到底怎么回事，会通过录像分析改进，为G2做好准备。”
首战失利应当为快船敲响警钟。他们已不再是那支高歌猛进杀入季后赛的黑马，常规赛收官阶段展现出的细节把控与紧迫感必须在季后赛重新激活。这不该成为一种心理负担，毕竟这只是篮球，本该充满乐趣，尤其对于这些本赛季已证明过自己的顶级球员而言。
但如果快船自认为是一支能把握机遇的强队，那么这场比赛的20次失误（更不用说挥霍两位数的领先优势）就该是本轮系列赛的最差表现，这已是快船连续第四次在季后赛对阵掘金时领先两位数遭逆转。
常规赛已成过去，对快船而言那是段辉煌征程，如今他们需要重新证明自己的季后赛成色。这支球队配得上更高期待，是时候打出与之匹配的表现了。
“我们整体状态不错，”泰伦-卢教练在G1赛后表示，“球队只需做好分内之事：保护好球权、限制二次进攻，能做到这些就没问题。而面对联盟转换进攻第一的球队出现20次失误，输球是必然的。我们很清楚症结所在，必须做出改进。”
原文：Law Murray
编译：李太白